иоконной скамьи
поднялась, сверкая стеклярусом, костлявая дама и представилась гувернанткой
племянника мистера Лавендера. Градус поведал, как ему не терпится увидать
сенсационную коллекцию мистера Лавендера, -- это было самое подходящее
определение для картинок, изображающих любодейства в плодовых садах, -- но
гувернантка (которую король называл -- прямо в довольное лицо --
"мадемуазель Белла" вместо "мадемуазель Блуд") поспешила признаться в полном
своем неведеньи касательно увлечений и накоплений хозяина и предложила гостю
осмотреть пока сад: "Гордон покажет вам свои любимые цветы", -- сказала она
и крикнула в соседнюю комнату: "Гордон!". С некоторой неохотой вышел оттуда
худощавый, но крепкий на вид подросток лет четырнадцати-пятнадцати,
окрашенный солнцем в нектариновые тона. На нем была одна только паховая
повязка в леопардовых пятнах. Коротко подрезанные волосы были немного
светлее кожи. На прелестном животном лице его выражались и замкнутость, и
лукавство. Наш озабоченный заговорщик этих подробностей не заметил, а
остался при общем ощущении некоторого неприличия. "Гордон у нас музыкальный
кудесник", -- сказала мисс Блуд, и мальчика перекосило. "Гордон, вы покажете
этому господину сад?" Мальчик нехотя согласился, прибавив, что он бы тогда
уж и окунулся, если никто не против. Обув сандалии, он вывел гостя наружу.
Светом и тенью шла эта странная пара: грациозный отрок, увитый по чреслам
черным плющом, и убогий убийца в коричневом дешевом костюме, со сложенной
газетой, торчавшей из левого кармана пиджака.
-- Вот Грот, -- сказал Гордон. -- Я как-то скоротал здесь ночку с
другом.
Градус проник равнодушным взором в мшистую нишу, где различался
надувной матрац с темным пятном на оранжевом нейлоне. Алчными губами мальчик
припал к трубочке родниковой воды и вытер мокрые руки о свои черные плавки.
Градус посмотрел на часы. Пошли дальше. "Вы еще ничего не видели" -- сказал
Гордон.
Хотя в доме имелось по меньшей мере с полдюжины ватерклозетов, мистер
Лавендер, на добрую память о дедушкиной ферме в Делавере, установил под
самым высоким тополем своего роскошного сада деревенский нужник, а для особо
избранных гостей, коих чувство юмора умело это снести, снимал с крюка,
удобно соседствующего с камином в бильярдной, красиво вышитый валик,
изогнутый в форме сердца, чтобы гостю было что подложить под себя,
усаживаясь на трон.
Дверь нужника стояла наотмашь, на внутренней ее стороне мальчишеская
рука нацарапала углем: "Здесь был Король".
-- Неплохая визитная карточка, -- выдавив смешок, отметил Градус. -- А
кстати, где он теперь, этот король?
-- А кто его знает, -- сказал мальчик, хлопнув себя по бокам в белых
теннисных шортах, -- это было в прошлом году. Он, вроде, собирался на
Лазурный берег, да только я не уверен.
Милый Гордон соврал и правильно сделал. Он отлично знал, что его
огромного друга нет уж больше в Европе, -- вот только не стоило милому
Гордону упоминать о Ривьере, потому что это была правда, и потому что
упоминание заставило Градуса, знавшего о тамошнем палаццо королевы Дизы,
мысленно хлопнуть себя в лоб.
Дошли до плавательного бассейна. Градус, в глубоком раздумьи, опал в
холщовое кресло. Надо будет немедленно телеграмму в Управление. Затягивать
визит ни к чему. С другой стороны, внез
поднялась, сверкая стеклярусом, костлявая дама и представилась гувернанткой
племянника мистера Лавендера. Градус поведал, как ему не терпится увидать
сенсационную коллекцию мистера Лавендера, -- это было самое подходящее
определение для картинок, изображающих любодейства в плодовых садах, -- но
гувернантка (которую король называл -- прямо в довольное лицо --
"мадемуазель Белла" вместо "мадемуазель Блуд") поспешила признаться в полном
своем неведеньи касательно увлечений и накоплений хозяина и предложила гостю
осмотреть пока сад: "Гордон покажет вам свои любимые цветы", -- сказала она
и крикнула в соседнюю комнату: "Гордон!". С некоторой неохотой вышел оттуда
худощавый, но крепкий на вид подросток лет четырнадцати-пятнадцати,
окрашенный солнцем в нектариновые тона. На нем была одна только паховая
повязка в леопардовых пятнах. Коротко подрезанные волосы были немного
светлее кожи. На прелестном животном лице его выражались и замкнутость, и
лукавство. Наш озабоченный заговорщик этих подробностей не заметил, а
остался при общем ощущении некоторого неприличия. "Гордон у нас музыкальный
кудесник", -- сказала мисс Блуд, и мальчика перекосило. "Гордон, вы покажете
этому господину сад?" Мальчик нехотя согласился, прибавив, что он бы тогда
уж и окунулся, если никто не против. Обув сандалии, он вывел гостя наружу.
Светом и тенью шла эта странная пара: грациозный отрок, увитый по чреслам
черным плющом, и убогий убийца в коричневом дешевом костюме, со сложенной
газетой, торчавшей из левого кармана пиджака.
-- Вот Грот, -- сказал Гордон. -- Я как-то скоротал здесь ночку с
другом.
Градус проник равнодушным взором в мшистую нишу, где различался
надувной матрац с темным пятном на оранжевом нейлоне. Алчными губами мальчик
припал к трубочке родниковой воды и вытер мокрые руки о свои черные плавки.
Градус посмотрел на часы. Пошли дальше. "Вы еще ничего не видели" -- сказал
Гордон.
Хотя в доме имелось по меньшей мере с полдюжины ватерклозетов, мистер
Лавендер, на добрую память о дедушкиной ферме в Делавере, установил под
самым высоким тополем своего роскошного сада деревенский нужник, а для особо
избранных гостей, коих чувство юмора умело это снести, снимал с крюка,
удобно соседствующего с камином в бильярдной, красиво вышитый валик,
изогнутый в форме сердца, чтобы гостю было что подложить под себя,
усаживаясь на трон.
Дверь нужника стояла наотмашь, на внутренней ее стороне мальчишеская
рука нацарапала углем: "Здесь был Король".
-- Неплохая визитная карточка, -- выдавив смешок, отметил Градус. -- А
кстати, где он теперь, этот король?
-- А кто его знает, -- сказал мальчик, хлопнув себя по бокам в белых
теннисных шортах, -- это было в прошлом году. Он, вроде, собирался на
Лазурный берег, да только я не уверен.
Милый Гордон соврал и правильно сделал. Он отлично знал, что его
огромного друга нет уж больше в Европе, -- вот только не стоило милому
Гордону упоминать о Ривьере, потому что это была правда, и потому что
упоминание заставило Градуса, знавшего о тамошнем палаццо королевы Дизы,
мысленно хлопнуть себя в лоб.
Дошли до плавательного бассейна. Градус, в глубоком раздумьи, опал в
холщовое кресло. Надо будет немедленно телеграмму в Управление. Затягивать
визит ни к чему. С другой стороны, внез