гусиной выводке старый гусак и гусыня) с выводками молодых. История
высиживания яиц у диких гусей, как и у всякой птицы, выводящей детей один
раз в год, оканчивается в исходе мая или в начале июня: все исключения
бывают следствием какого-нибудь несчастного случая, погубившего первые яйца.
В местах привольных, то есть по хорошим рекам с большими камышистыми
озерами, можно и в это время года найти порядочные станицы гусей холостых:
они обыкновенно на одном озере днюют, а на другом ночуют. Опытный охотник
все это знает, или должен знать, и всегда может подкрасться к ним, плавающим
на воде, щиплющим зеленую травку на лугу, усевшимся на ночлег вдоль берега,
или подстеречь их на перелете с одного озера на другое в известные часы дня.
Молодые гусята вылупляются из яиц, покрытые серо-желтоватым пухом; они скоро
получают способность плавать, нырять, и потому старики немедленно переселяют
свою выводку на какую-нибудь тихую воду, то есть на озеро, заводь или плесо
реки, непременно обросшей высокой травою, кустами, камышом, чтобы было где
спрятаться в случае надобности. Мне рассказывали многие, что гусыня
перетаскивает на воду поочередно за шею каждого гусенка, если вода далеко or
гнезда или местность так неудобопроходима, что гусенку и пролезть трудно. Я
этого не оспариваю, но должен сказать, что и самые маленькие гусята очень
бойки и вороваты и часто уходили у меня из глаз в таких местах, что поистине
надобно иметь много силы, чтоб втискаться и даже бегать в густой чаще
высокой травы и молодых кустов. Впрочем, надобно вспомнить, что это
переселение бывает немедленно после вылупления гусят и они должны быть еще в
то время очень слабы. Когда молодые подрастут в полгуся и больше и даже
почти оперятся, только не могут еще летать (* Водяная птица в этом отношении
совершенно противоположна некоторым породам степной дичи; перья в крыльях
Молодых тетеревов, куропаток и перепелок вырастают прежде всего, и они еще в
пушку могут перелетывать, а у всей водяной Дичи, напротив, перья в крыльях
вырастают последние, так что даже безобразно видеть на выросшем и
оперившемся теле молодого гуся или утки голые папоротки с синими пеньками),
что бывает в исходе июня или начале июля, - охотники начинают охотиться за
молодыми и старыми, линяющими в то время, гусями и называющимися подлинь. Но
до этой охоты я никогда не был охотник, ибо ее можно производить и без ружья
с приученными к такой ловле собаками. Охотнику приходится стрелять только
тех молодых и старых гусей, которых собаки выгонят на реку или озеро, что
бывает не часто: гусь подлинь и молодые гусята крепко и упорно держатся в
траве, кустах и камышах, куда прячутся они при всяком шуме, при малейшем
признаке опасности. Только совершенная крайность, то есть близко разинутый
рот собаки, может заставить старого линючего гуся или совсем почти
оперившегося гусенка, но у которого еще не подросли правильные перья в
крыльях, выскочить на открытую поверхность воды. Боже мой, какой крик и
шлепотню поднимают они своими отяжелевшими папоротками от налитых кровью
толстых пеньков! Как неловки бывают в это время все их движения! Даже ныряют
они так нелепо, что всегда виден не погрузившийся в воду зад! Разумеется,
тут весьма удобно бить их из ружья и ненадобно употреблять крупной дроби:
они тогда очень слабы, и всего пригоднее будет дробь 5-го нумера.