ть более глубокую будущность этой машины. Разве мог
предвидеть великий Гутенберг, устраивая свой наивный деревянный станок, тот
неизмеримо громадный переворот, который книгопечатание внесло в историю
человеческого прогресса? Однако я далек от мысли, господа, кичиться перед
вами в своем авторском самолюбии, тем более что мне принадлежит лишь голая
идея. В практической разработке моего изобретения мне оказали самую
существенную помощь учитель физики в здешней четвертой гимназии господин N и
инженер X. Пользуюсь лишним случаем, чтобы выразить им мою глубокую
признательность.
Зала загремела от аплодисментов. Два человека из первого ряда встали и
застенчиво, неловко поклонились публике.
-- Для меня- же лично, -- продолжал оратор, -- величайшим
удовлетворением служит бескорыстное сознание пользы, принесенной мною
возлюбленному отечеству, и- вот эти вот -- знаки милостивого внимания,
которые я на днях имел счастье получить: именные часы с портретом его
высокопревосходительства и
206
медаль от курского дворянства с надписью: Similia similibus'.
Он отцепил и поднял высоко над головой огромный старинный хронометр,
приблизительно в полфунта весом; на особой коротенькой цепочке болталась
массивная золотая медаль.
-- Я кончил, господа, -- прибавил тихо и торжественно оратор, кланяясь.
Но еще не успели разразиться аплодисменты, как произошло нечто
невероятное, потрясающее. Часы вдруг выскользнули из поднятой руки педагога
и с металлическим грохотом провалились в урну.
В тот же момент машина зашипела и защелкала. Подножка вывернулась
кверху, скамейка быстро качнулась вверх и вниз, блеснула сталь сомкнувшихся
рычагов, мелькнули в воздухе фалды форменного фрака, и вслед за отчетливым,
резким ударом по зале пронесся дикий вопль изобретателя,
-- 2901! -- стукнул механический счетчик.
Трудно описать в быстрых и отчетливых чертах то, что произошло в
собрании. Сначала все опешили на несколько секунд. Среди общей тишины
раздавались лишь крики невольной жертвы, свист прутьев и щелканье счетчика.
Потом все ринулись на эстраду...
-- Ради бога! -- кричал несчастный. -- Ради бога! Ради бога!
Но помочь ему было невозможно. Мужественный учитель физики протянул
было руку, чтобы схватить прут, но тотчас же отдернул ее назад, и все
увидели на ее наружной поверхности длинный кровавый рубец. Передвинутая
перекладина не поддавалась никаким усилиям.
-- Ключ! Скорее ключ!--кричал педагог. -- Он у меня в панталонах!
Скорее!
Преданный вахтер кинулся обыскивать карманы, едва уклоняясь от ударов.
Но ключа не оказалось.
-- 2950-2951-2952-2953,--продолжал отщелкивать счетчик.
1 Подобное подобным (лат.).
207
-- Ваше высокоблагородие! -- сказал со слезами на глазах вахтер. --
Дозвольте снять панталоны. Жалко, если пропадут... Совсем новые... Которые
дамы, так они отвернутся.
-- Убирайся к черту, идиот! Ой, ой, ой!.. Господа, ради бога!.. Ой,
ой... Я забыл... Ключи у меня в пальто... Ой, поскорее!
Побежали в переднюю за пальто. Но и там ключа не оказалось. Очевидно,
изобретатель забыл его дома. Кто-то вызвался съездить за "им. Предводитель
дворянства предложил своих лошадей.
Отрывистые удары сыпались через каждую секунду
с математической правильностью; педагог кричал, а
предвидеть великий Гутенберг, устраивая свой наивный деревянный станок, тот
неизмеримо громадный переворот, который книгопечатание внесло в историю
человеческого прогресса? Однако я далек от мысли, господа, кичиться перед
вами в своем авторском самолюбии, тем более что мне принадлежит лишь голая
идея. В практической разработке моего изобретения мне оказали самую
существенную помощь учитель физики в здешней четвертой гимназии господин N и
инженер X. Пользуюсь лишним случаем, чтобы выразить им мою глубокую
признательность.
Зала загремела от аплодисментов. Два человека из первого ряда встали и
застенчиво, неловко поклонились публике.
-- Для меня- же лично, -- продолжал оратор, -- величайшим
удовлетворением служит бескорыстное сознание пользы, принесенной мною
возлюбленному отечеству, и- вот эти вот -- знаки милостивого внимания,
которые я на днях имел счастье получить: именные часы с портретом его
высокопревосходительства и
206
медаль от курского дворянства с надписью: Similia similibus'.
Он отцепил и поднял высоко над головой огромный старинный хронометр,
приблизительно в полфунта весом; на особой коротенькой цепочке болталась
массивная золотая медаль.
-- Я кончил, господа, -- прибавил тихо и торжественно оратор, кланяясь.
Но еще не успели разразиться аплодисменты, как произошло нечто
невероятное, потрясающее. Часы вдруг выскользнули из поднятой руки педагога
и с металлическим грохотом провалились в урну.
В тот же момент машина зашипела и защелкала. Подножка вывернулась
кверху, скамейка быстро качнулась вверх и вниз, блеснула сталь сомкнувшихся
рычагов, мелькнули в воздухе фалды форменного фрака, и вслед за отчетливым,
резким ударом по зале пронесся дикий вопль изобретателя,
-- 2901! -- стукнул механический счетчик.
Трудно описать в быстрых и отчетливых чертах то, что произошло в
собрании. Сначала все опешили на несколько секунд. Среди общей тишины
раздавались лишь крики невольной жертвы, свист прутьев и щелканье счетчика.
Потом все ринулись на эстраду...
-- Ради бога! -- кричал несчастный. -- Ради бога! Ради бога!
Но помочь ему было невозможно. Мужественный учитель физики протянул
было руку, чтобы схватить прут, но тотчас же отдернул ее назад, и все
увидели на ее наружной поверхности длинный кровавый рубец. Передвинутая
перекладина не поддавалась никаким усилиям.
-- Ключ! Скорее ключ!--кричал педагог. -- Он у меня в панталонах!
Скорее!
Преданный вахтер кинулся обыскивать карманы, едва уклоняясь от ударов.
Но ключа не оказалось.
-- 2950-2951-2952-2953,--продолжал отщелкивать счетчик.
1 Подобное подобным (лат.).
207
-- Ваше высокоблагородие! -- сказал со слезами на глазах вахтер. --
Дозвольте снять панталоны. Жалко, если пропадут... Совсем новые... Которые
дамы, так они отвернутся.
-- Убирайся к черту, идиот! Ой, ой, ой!.. Господа, ради бога!.. Ой,
ой... Я забыл... Ключи у меня в пальто... Ой, поскорее!
Побежали в переднюю за пальто. Но и там ключа не оказалось. Очевидно,
изобретатель забыл его дома. Кто-то вызвался съездить за "им. Предводитель
дворянства предложил своих лошадей.
Отрывистые удары сыпались через каждую секунду
с математической правильностью; педагог кричал, а