ем же здесь хозяин? Ведь он не душил младен-
ца в лесу!
Маргарита, не переставая улыбаться и качать правой рукой,
острые ногти левой запустила в бегемотово ухо и зашептала ему:
- если ты, сволочь, еще раз позволишь себе впутаться в раз-
говор...
Бегемот как-то не по-бальному вспискнул и захрипел:
- королева... Ухо вспухнет... Зачем же портить бал вспухшим
ухом?.. Я говорил юридически... С юридической точки... Молчу,
молчу... Считайте, что я не кот, рыба, только оставьте ухо.
Маргарита выпустила ухо, и назойливые, мрачные глаза оказа-
лись перед ней.
- Я счастлива, королева-хозяйка, быть приглашенной на вели-
кий бал полнолуния.
157
- А я, - ответила ей маргарита, - рада вас видеть. Очень
рада. Любите ли вы шампанское?
- Что вы изволите делать, королева?!- Отчаянно, но беззвуч-
но вскричал на ухо маргарите коровьев, - получится затор!
- Я люблю, - моляще говорила женщина и вдруг механически
стала повторять:- фрида, фрида, фрида! Меня зовут фрида, о ко-
ролева!
- Так вы напейтесь сегодня пьяной, фрида, и ни о чем не
думайте, - сказала маргарита.
Фрида протянула обе руки к маргарите, но коровьев и бегемот
очень ловко подхватили ее под руки, и ее затерло в толпе.
Теперь снизу уже стеною шел народ, как бы штурмуя площадку,
на которой стояла маргарита. Голые женские тела поднимались
между фрачными мужчинами. На маргариту наплывали их смуглые, и
белые, и цвета кофейного зерна, и вовсе черные тела. В волосах
рыжих, черных, каштановых, светлых, как лен, - в ливне света
играли и плясали, рассыпали искры драгоценные камни. И как буд-
то кто-то окропил штурмующую колонну мужчин капельками света, -
с грудей брызгали светом бриллиантовые запонки. Теперь мар-
гарита ежесекундно ощущала прикосновение губ к колену, ежесе-
кундно вытягивала вперед руку для поцелуя, лицо ее стянуло в
неподвижную маску привета.
- Я в восхищении, - монотонно пел коровьев, - мы в вос-
хищении, королева в восхищении.
- Королева в восхищении, - гнусил за спиною азазелло.
- Я восхищен, - вскрикивал кот.
- Маркиза, - бормотал коровьев, - отравила отца, двух бра-
тьев и двух сестер из-за наследства! Королева в восхищении!
Госпожа минкина, ах, как хороша! Немного нервозна. Зачем же
было жечь горничной лицо щипцами для завивки! Конечно, при этих
условиях зарежут! Королева в восхищении! Королева, секунду вни-
мания: император рудольф, чародей и алхимик. Еще алхимик, -
повешен. Ах, вот и она! Ах, какой чудесный публичный дом был у
нее в страсбурге! Мы в восхищении! Московская портниха, мы все
ее любим за неистощимую фантазию, держала ателье и придумала
страшно смешную штуку: провертела две круглые дырочки в сте-
не...
- А дамы не знали?- Спросила маргарита.
- Все до одной знали, королева, - отвечал коровьев, - я в
восхищении. Этот двадцатилетний мальчуган с детства отличался
странными фантазиями, мечтатель и чудак. Его полюбила одна де-
вуш
ца в лесу!
Маргарита, не переставая улыбаться и качать правой рукой,
острые ногти левой запустила в бегемотово ухо и зашептала ему:
- если ты, сволочь, еще раз позволишь себе впутаться в раз-
говор...
Бегемот как-то не по-бальному вспискнул и захрипел:
- королева... Ухо вспухнет... Зачем же портить бал вспухшим
ухом?.. Я говорил юридически... С юридической точки... Молчу,
молчу... Считайте, что я не кот, рыба, только оставьте ухо.
Маргарита выпустила ухо, и назойливые, мрачные глаза оказа-
лись перед ней.
- Я счастлива, королева-хозяйка, быть приглашенной на вели-
кий бал полнолуния.
157
- А я, - ответила ей маргарита, - рада вас видеть. Очень
рада. Любите ли вы шампанское?
- Что вы изволите делать, королева?!- Отчаянно, но беззвуч-
но вскричал на ухо маргарите коровьев, - получится затор!
- Я люблю, - моляще говорила женщина и вдруг механически
стала повторять:- фрида, фрида, фрида! Меня зовут фрида, о ко-
ролева!
- Так вы напейтесь сегодня пьяной, фрида, и ни о чем не
думайте, - сказала маргарита.
Фрида протянула обе руки к маргарите, но коровьев и бегемот
очень ловко подхватили ее под руки, и ее затерло в толпе.
Теперь снизу уже стеною шел народ, как бы штурмуя площадку,
на которой стояла маргарита. Голые женские тела поднимались
между фрачными мужчинами. На маргариту наплывали их смуглые, и
белые, и цвета кофейного зерна, и вовсе черные тела. В волосах
рыжих, черных, каштановых, светлых, как лен, - в ливне света
играли и плясали, рассыпали искры драгоценные камни. И как буд-
то кто-то окропил штурмующую колонну мужчин капельками света, -
с грудей брызгали светом бриллиантовые запонки. Теперь мар-
гарита ежесекундно ощущала прикосновение губ к колену, ежесе-
кундно вытягивала вперед руку для поцелуя, лицо ее стянуло в
неподвижную маску привета.
- Я в восхищении, - монотонно пел коровьев, - мы в вос-
хищении, королева в восхищении.
- Королева в восхищении, - гнусил за спиною азазелло.
- Я восхищен, - вскрикивал кот.
- Маркиза, - бормотал коровьев, - отравила отца, двух бра-
тьев и двух сестер из-за наследства! Королева в восхищении!
Госпожа минкина, ах, как хороша! Немного нервозна. Зачем же
было жечь горничной лицо щипцами для завивки! Конечно, при этих
условиях зарежут! Королева в восхищении! Королева, секунду вни-
мания: император рудольф, чародей и алхимик. Еще алхимик, -
повешен. Ах, вот и она! Ах, какой чудесный публичный дом был у
нее в страсбурге! Мы в восхищении! Московская портниха, мы все
ее любим за неистощимую фантазию, держала ателье и придумала
страшно смешную штуку: провертела две круглые дырочки в сте-
не...
- А дамы не знали?- Спросила маргарита.
- Все до одной знали, королева, - отвечал коровьев, - я в
восхищении. Этот двадцатилетний мальчуган с детства отличался
странными фантазиями, мечтатель и чудак. Его полюбила одна де-
вуш