- Не понимаю, - сухо возражал кот, - почему, бреясь сегод-
ня, азазелло и коровьев могли посыпать себя белой пудрой, и чем
она лучше золотой? Я напудрил усы, вот и все! Другой разговор
был бы, если б я побрился! Бритый кот- это действительно уж
безобразие, тысячу раз согласен признать это. Но вообще, - тут
голос кота обидчиво дрогнул, - я вижу, что ко мне применяют
кое-какие придирки, - и вижу, что передо мною стоит серьезная
проблема, быть ли мне вообще на балу? Что вы скажете мне на
это, мессир?
И кот от обиды так раздулся, что казалось, еще секунда, и
он лопнет.
- Ах, мошенник, мошенник, - качая головой, говорил воланд,
- каждый раз, как партия его в безнадежном положении, он на-
чинает заговаривать зубы, подобно самому последнему шарлатану
на мосту. Садись немедленно и прекрати эту словесную пачкотню.
- Я сяду, - ответил кот, садясь, - но возражу относительно
последнего. Речи мои представляют отнюдь не пачкотню, как вы
изволите выражаться в присутствии дамы, а вереницу прочно увя-
занных силлогизмов, которые оценили бы по достоинству такие
знатоки, как секст эмпирик, марциан капелла, а то, чего добро-
го, и сам аристотель.
- Шах королю, - сказал воланд.
- Пожалуйста, пожалуйста, - отозвался кот и стал в бинокль
смотреть на доску.
- Итак, - обратился к маргарите воланд, - рекомендую вам,
донна, мою свиту. Этот валяющий дурака- кот бегемот. С азазелло
и коровьевым вы уже познакомились, служанку мою геллу рекомен-
дую. Расторопна, понятлива, и нет такой услуги, которую она не
сумела бы оказать.
Красавица гелла улыбалась, обратив к маргарите свои с зеле-
нью глаза, не переставая зачерпывать пригоршней мазь и наклады-
вать ее на колено.
- Ну, вот и все, - закончил воланд и поморщился, когда гел-
ла особенно сильно сжала его колено, - общество, как вы видите,
небольшое, смешанное и бесхитростное.- Он умолк и стал повора-
чивать перед собою свой глобус, сделанный столь искусно, что
150
синие океаны на нем шевелились, а шапка на полюсе лежала как
настоящая, ледяная и снежная.
На доске тем временем происходило смятение. Совершенно рас-
строенный король в белой мантии топтался в клетке, в отчаянии
вздымая руки. Три белых пешки-ландскнехты с алебардами расте-
рянно глядели на офицера, размахивающего шпагой и указывающего
вперед, где в смежных клетках, белой и черной, виднелись черные
всадники воланда на двух горячих, роющих копытами клетки, ко-
нях.
Маргариту чрезвычайно заинтересовало и поразило то, что
шахматные фигурки были живые.
Кот, отставив от глаз бинокль, тихонько подпихнул своего
короля в спину. Тот в отчаянии закрыл лицо руками.
- Плоховато дельце, дорогой бегемот, - тихо сказал коровьев
ядовитым голосом.
- Положение серьезное, но отнюдь не безнадежное, - отозвал-
ся бегемот, - больше того: я вполне уверен в конечной победе.
Стоит только хорошенько проанализировать положение.
Этот ан