- Да я и не советовал бы вам ложиться в клинику, - продол-
жал артист, - какой смысл умирать в палате под стоны и хрип
безнадежных больных. Не лучше ли устроить пир на эти двадцать
семь тысяч и, приняв яд, переселиться <в другой мир> под звуки
струн, окруженным хмельными красавицами и лихими друзьями?
Буфетчик сидел неподвижно и очень постарел. Темные кольца
окружили его глаза, щеки обвисли и нижняя челюсть отвалилась.
- Впрочем, мы размечтались, - воскликнул хозяин, - к делу.
Покажите вашу резаную бумагу.
Буфетчик, волнуясь, вытащил из кармана пачку, развернул ее
и остолбенел. В обрывке газеты лежали червонцы.
- Дорогой мой, вы действительно нездоровы, - сказал воланд,
пожимая плечами.
Буфетчик, дико улыбаясь, поднялся с табурета.
- А, - заикаясь, проговорил он, - а если они опять того...
- Гм...- Задумался артист, - ну, тогда приходите к нам
опять. Милости просим! Рад нашему знакомству.
Тут же выскочил из кабинета коровьев, вцепился в руку бу-
фетчику, стал ее трясти и упрашивать андрея фокича всем, всем
передать поклоны. Плохо что-либо соображая, буфетчик тронулся в
переднюю.
- Гелла, проводи!- Кричал коровьев.
Опять-таки эта рыжая нагая в передней! Буфетчик протиснулся
в дверь, пискнул "До свиданья" и пошел, как пьяный. Пройдя не-
много вниз, он остановился, сел на ступеньки, вынул пакет, про-
верил- червонцы были на месте.
Тут из квартиры, выходящей на эту площадку, вышла женщина с
зеленой сумкой. Увидев человека, сидящего на ступеньке и тупо
глядящего на червонцы, улыбнулась и сказала задумчиво:
122
- что за дом у нас такой! И этот с утра пьяный. Стекло вы-
били опять на лестнице, - всмотревшись повнимательнее в буфет-
чика, она добавила:- э, да у вас, гражданин, червонцев-то куры
не клюют. Ты бы со мной поделился! А?
- Оставь меня, христа ради, - испугался буфетчик и проворно
спрятал деньги. Женщина рассмеялась:
- да ну тебя к лешему, скаред! Я пошутила, - и пошла вниз.
Буфетчик медленно поднялся, поднял руку, чтобы поправить
шляпу, и убедился, что ее на голове нету. Ужасно ему не хоте-
лось возвращаться, но шляпы было жалко. Немного поколебавшись,
он все-таки вернулся и позвонил.
- Что вам еще?- Спросила его проклятая гелла.
- Я шляпочку забыл, - шепнул буфетчик, тыча себя в лысину.
Гелла повернулась, буфетчик мысленно плюнул и закрыл глаза.
Когда он их открыл, гелла подавала ему шляпу и шпагу с темной
рукоятью.
- Не мое, - шепнул буфетчик, отпихивая шпагу и быстро на-
девая шляпу.
- Разве вы без шпаги пришли?- Удивилась гелла.
Буфетчик что-то буркнул и быстро пошел вниз. Голове его
было неудобно и слишком тепло в шляпе; он снял ее и, подпрыгнув
от страха, тихо вскрикнул. В руках у него был бархатный берет с
петушьим потрепанным пером. Буфетчик перекрестился. В то же
мгновенье берет мяукнул, превратился в черного котенка и, вско-
чив обратно на голову андрею фокичу, всеми когтями вцепился в
его лысину. Испустив крик отчаяния, буфетчик кинулся бежать
вниз, а